En el método símplex, dada una solución óptima, los precios sombra miden la tasa de cambio en el valor de la función objetivo como consecuencia del cambio unitario o marginal de la constante o parámetro del lado derecho de una restricción. En la interpretación económica más común del método simplex, en la que el problema primal es un problema de asignación de recursos, los precios sombra son las variables del problema dual y representan el valor unitario (de ahí la denominación de precios) de adquirir los recursos usados para obtener la solución óptima. Aunque se los llama precios, no se trata de valores de mercado sino de valores imputados (de ahí la caracterización de sombra) en el contexto de la solución óptima.
